Helmut Newton The bad and the beautiful (2020), il documentario: la recensione dal TFF38

Berlinese di famiglia ebrea, classe 1920, Helmut Newton è stato tra i fotografi più famosi di tutti i tempi, riconosciuto da sempre e da chiunque per le sue immagini di nudo femminile. Non certo una sua invenzione, perchè la fotografia di nudo, anche quella erotica, è nata naturalmente insieme all'invenzione dello stesso mezzo fotografico.

E di donne forse ne ha amata davvero solo una, sua moglie June: donna che, anche dal ritratto del film, rimanda subito alla June di Henry Miller. Sono numerose le somiglianze tra quelle due coppie: le ristrettezze degli inizi, la passione travolgente, l'emancipazione. Fino naturalmente alla ossessione erotica dei due artisti: un “voyeur professionale” per sua stessa ammissione il primo, un “profeta del desiderio” il secondo, come intitolava lo stesso Gero Von Boehm nel suo documentario del 2017 dedicato proprio a Henry Miller.

Sono addirittura un centinaio i lavori firmati dal documentarista tedesco, che a Helmut Newton è stato davvero vicino: il suo è un prodotto onesto e informato, ma ne esce per la verità un ritratto anche un po' troppo limitato, piatto e isolato.

La giovinezza del fotografo all'ombra del nazismo, quando Leni Riefenstahl faceva scuola sul nudo maschile, è spunto di riflessioni sulla fotografia nella Storia che non viene sviluppato a fondo: la Riefenstahl ispirò nelle forme gli scatti di Newton, ma era fotografa di regime, e le “ragioni” che stavano dietro alle sue immagini erano profondamente e tristemente diverse. Un aspetto solo sfiorato, come anche il rapporto con altri fotografi nominati (Avedon o Mapplethorpe).

Prevale un ritratto più glamour, legato inevitabilmente alla sua notorietà, in un periodo particolarmente fortunato per la fotografia di consumo. Immagini comunque forti e non semplicemente erotiche, connesse anche a un'estetica cinematografica, sempre altrettanto forte: quelle debitrici del surrealismo di Man Ray e Luis Buñuel (come il pollo con i tacchi a spillo), quella di David Lynch che sembra “esaminare” la testa di Isabella Rossellini (come dirà lei stessa nel film), scattata ben prima di Velluto blu, o quella della modella con la finta protesi, scattata subito dopo Crash di David Cronenberg. Sarebbe interessante immaginarne le sorti oggi, nell'era di Instagram e della fotografia democratica. Come sarebbe interessante ipotizzarne una ennesima censura, un grottesco me too fotografico. Sull'argomento sarebbero state definitive le parole di Charlotte Rampling, intervistata nel film: «Il mondo ha bisogno di provocazioni: guardiamo l'arte, chi se ne frega dell'uomo».